Cosa fare durante un attacco di panico?

Ricordati che è un attacco di panico e che passa: non è pericoloso, anche se lo sembra. Non combatterlo e non scappare; resta dove sei se puoi. Rallenta il respiro espirando più a lungo dell'inspirazione (per esempio 4 secondi dentro, 6 fuori) e appoggia l'attenzione su ciò che ti circonda (5 cose che vedi, 4 che tocchi, 3 che senti). L'obiettivo non è fermarlo con la forza, ma lasciarlo salire e scendere: l'onda si esaurisce da sola in pochi minuti.

Quanto dura un attacco di panico?

Il picco di un attacco di panico dura in genere pochi minuti (spesso 2-10), anche se può sembrare interminabile. La coda di malessere e stanchezza può durare più a lungo. Il corpo non può mantenere a lungo quel livello di attivazione: per quanto intenso, l'attacco è per sua natura limitato nel tempo e si esaurisce.

Gli attacchi di panico sono pericolosi?

L'attacco di panico in sé non è pericoloso: è una falsa allerta del sistema di allarme, non un infarto né un segno che stai impazzendo o soffocando, anche se le sensazioni sono reali e spaventose. È però importante, la prima volta o in caso di dubbio, escludere cause mediche con un medico. Una volta chiarito che si tratta di panico, il problema è psicologico e si affronta molto bene.

Quando rivolgersi a uno psicologo per gli attacchi di panico?

Quando gli attacchi si ripetono, quando inizi a evitare luoghi o situazioni per paura che tornino, o quando vivi nell'ansia del prossimo attacco (la cosiddetta 'paura della paura'). Un percorso psicologico aiuta a interrompere questo circolo ed è tra gli interventi più efficaci per il panico. A Bologna e online, con primo colloquio gratuito.

Blog · Ansia · 20 luglio 2026

Attacchi di panico: cosa fare nel momento (e perché succede).

di Dott. Mattia Degli Esposti — Psicologo Clinico · Ordine degli Psicologi dell'Emilia-Romagna n. 12375

Un attacco di panico è un falso allarme del corpo: intensissimo e spaventoso, ma non pericoloso, e per sua natura passeggero. Nel momento non serve combatterlo, ma lasciarlo salire e scendere — rallentando il respiro e riportando l'attenzione al presente. Il vero lavoro, però, è togliere potere alla "paura della paura" che lo alimenta.

"Il cuore a mille, il respiro corto, la sensazione di morire o di impazzire — poi passa, ma vivo nel terrore che ritorni." Chi ha avuto un attacco di panico riconosce questa descrizione. Vediamo cosa succede davvero e cosa fare.

Cosa succede nel corpo

L'attacco di panico è il sistema di allarme (la risposta "attacco o fuga") che si accende senza un pericolo reale. Il corpo si prepara a scappare da una minaccia che non c'è: cuore accelerato, respiro corto, tremore, vertigini, formicolii, senso di irrealtà. Sono sensazioni reali e sgradevoli, ma sono l'effetto di un allarme scattato a vuoto — non il segno che qualcosa di grave stia accadendo.

Perché fa così paura (e si autoalimenta)

Il meccanismo che trasforma un'attivazione in panico è l'interpretazione catastrofica: "sto per avere un infarto", "sto impazzendo", "sto soffocando". Questi pensieri aumentano l'allarme, che aumenta le sensazioni, che confermano i pensieri: è il circolo del panico. Da qui nasce la paura della paura — l'ansia anticipatoria del prossimo attacco — che è spesso più invalidante dell'attacco stesso e porta a evitare luoghi e situazioni.

Cosa fare mentre accade

Nominarlo. "È un attacco di panico. È sgradevole ma non pericoloso, e passa." Questa frase interrompe l'interpretazione catastrofica.
Non combatterlo, non scappare. Lottare o fuggire insegna al cervello che era davvero pericoloso. Se puoi, resta dove sei e lascia che l'onda salga e scenda.
Rallentare l'espirazione. Respira con l'espirazione più lunga dell'inspirazione (es. 4 dentro, 6 fuori). Espirare a lungo disattiva l'allarme meglio di qualsiasi respiro profondo affannato.
Ancorarsi al presente. Nomina 5 cose che vedi, 4 che tocchi, 3 che senti. Riporta la mente fuori dal corpo in allarme.
Aspettare l'onda. Il picco dura pochi minuti. Non devi fare nulla di eroico: devi solo lasciarlo passare.

Cosa NON aiuta (anche se sembra)

Scappare dal luogo, controllare di continuo il battito, portarsi dietro "oggetti salvavita" o affidarsi solo ai farmaci al bisogno danno sollievo immediato ma, a lungo termine, confermano al cervello che la situazione era pericolosa e che senza quelle strategie non ce l'avresti fatta. Così il panico si rinforza. È il paradosso dell'evitamento: allevia oggi, ingrandisce domani.

La prima volta: escludere cause mediche

Alla prima comparsa, o in caso di dubbio, è giusto parlarne con il medico per escludere cause fisiche. Una volta chiarito che si tratta di attacchi di panico, il problema è psicologico — e questa è una buona notizia, perché il panico è tra i disturbi d'ansia che rispondono meglio a un percorso mirato.

Come si risolve, davvero

Gestire il singolo attacco è solo il primo passo. Il lavoro psicologico interviene sul circolo: ridurre le interpretazioni catastrofiche, smontare gli evitamenti, ridimensionare la paura della paura e capire cosa, nella tua vita, tiene il sistema di allarme così sensibile. È un percorso spesso breve e concreto. A Bologna e online lavoro su ansia e attacchi di panico — vedi percorso per l'ansia — con primo colloquio gratuito.

In breve

L'attacco di panico è un falso allarme: intenso ma innocuo e passeggero. Nel momento, nominalo, non scappare, allunga l'espirazione e aspetta l'onda. Nel tempo, ciò che lo spegne è togliere potere alla paura della paura — un lavoro che si fa bene in psicoterapia.