Mio figlio è sempre al telefono: quando è un problema e quando no

di Dott. Mattia Degli Esposti — Psicologo Clinico · Ordine degli Psicologi dell’Emilia-Romagna n. 12375

La domanda che quasi tutti i genitori fanno è «quante ore sono troppe». È la domanda sbagliata, ed è anche il motivo per cui in casa si litiga senza arrivare da nessuna parte.

Il numero di ore, da solo, dice pochissimo. Due ragazzi con le stesse cinque ore di schermo possono stare uno benissimo e l’altro malissimo. Quello che fa la differenza è un’altra cosa: cosa sta sostituendo, quel telefono.

Il criterio che funziona

Invece di contare, guardate cosa è rimasto intorno.

Se vostro figlio passa molte ore sul telefono e continua ad andare a scuola, a vedere amici di persona, a dormire ragionevolmente e a fare qualcosa che gli piace, siete con ogni probabilità dentro la normalità — anche se la cosa vi irrita.

Se invece il telefono ha preso il posto di quelle cose, il problema c’è anche con meno ore. Non perché lo schermo sia tossico in sé, ma perché quelle attività facevano un lavoro — relazioni vere, movimento, soddisfazioni — che adesso non fa più nessuno.

I segnali che contano davvero

• Ha smesso di vedere gli amici di persona, non solo di uscire con voi.
• Ha abbandonato un’attività che prima gli piaceva: sport, musica, qualunque cosa.
• Il rendimento è crollato in modo netto, non di mezzo voto.
• Dorme molto meno o molto di più, e si sveglia stanco.
• Reagisce con angoscia, non con fastidio, quando il telefono non c’è.

Uno solo di questi segnali, preso isolato, non vuol dire granché. Tre insieme che durano qualche settimana sono un’altra cosa, e a quel punto il telefono è il sintomo, non la causa: quasi sempre sotto c’è ansia sociale, un problema a scuola, o qualcosa che sta succedendo nel gruppo.

Perché togliere il telefono di solito peggiora

È la mossa più istintiva ed è quella che produce più danni collaterali.

Per un adolescente il telefono non è la televisione: è il posto dove stanno le sue relazioni. Toglierlo di colpo significa isolarlo proprio mentre si vorrebbe il contrario, e soprattutto sposta il conflitto: da quel momento il problema non è più il suo malessere, siete voi.

Dopodiché il telefono torna — torna sempre — e nel frattempo si è persa la possibilità di parlarne.

Cosa funziona meglio

Una regola sola, quella giusta

Se dovete sceglierne una, scegliete la notte: telefono fuori dalla camera, in carica altrove. È l’abitudine con l’impatto più diretto, perché il sonno regge tutto il resto — umore, scuola, tolleranza alla frustrazione. Un adolescente che dorme male peggiora ovunque.

Concordate prima, non durante

Le regole decise nel mezzo di una lite non reggono mai. Quelle concordate a mente fredda, poche e sostenibili, reggono molto meglio — soprattutto se valgono anche per voi, almeno a tavola.

Interessatevi a cosa guarda, non solo a quanto

Chiedere «cosa stai guardando» con curiosità vera, una volta ogni tanto, apre molte più porte che chiedere «quante ore hai fatto oggi». E vi dà informazioni che altrimenti non avreste.

Quando il problema è quello che succede dentro lo schermo

C’è una situazione diversa, e va riconosciuta: quando il disagio non viene dal tempo passato online ma da cosa ci accade. Esclusione dal gruppo, prese in giro, messaggi che non vi fa leggere, contenuti che lo spaventano.

I segnali tipici sono il cambiamento d’umore legato al telefono — controlla e si incupisce — e la segretezza improvvisa. Qui togliere il telefono è ancora più controproducente, perché gli toglie l’unico canale e vi toglie ogni possibilità di capire. Se il sospetto è il bullismo, ne parlo qui.

Quando chiedere aiuto

Quando il telefono è diventato l’argomento principale in casa e ogni conversazione finisce lì. Quando compaiono più segnali di ritiro insieme. O quando avete la sensazione — anche senza prove — che online stia succedendo qualcosa.

In tutti e tre i casi il primo colloquio potete farlo voi, da soli, senza coinvolgere vostro figlio: serve a capire se quello che vedete è una fase o un segnale, e come muovervi senza rompere nulla. Qui spiego come funziona.

Domande frequenti

È giusto controllargli il telefono?

Dipende moltissimo dall’età e dal motivo. Un controllo di sorveglianza, fatto di nascosto e scoperto, costa quasi sempre più di quello che fa guadagnare. Se c’è un sospetto serio è meglio dirlo apertamente, spiegando perché.

I videogiochi sono peggio dei social?

Non in sé. Spesso i giochi hanno una componente sociale reale, e per alcuni ragazzi sono l’unico luogo in cui mantengono rapporti. Vale lo stesso criterio: conta cosa stanno sostituendo.

Mio figlio dice che tutti i suoi amici fanno così.

Spesso è vero, e non è un argomento che si vince con i dati. È più utile spostare il discorso da «quanto fanno gli altri» a «come stai tu»: dorme, è contento, vede qualcuno di persona.

Continua a leggere

• Si isola e sta sempre in camera — quando il ritiro è il tema vero.
• Posso venire io, senza mio figlio? — sì, e spesso è il modo migliore per cominciare.
• Non mi parla più — riaprire un canale che si è chiuso.
• Psicologo per adolescenti a Bologna — dai 14 anni, e con i genitori.

Nota. Questo articolo ha finalità informativa e non sostituisce un colloquio professionale. Se noti ritiro marcato, cambiamenti importanti del sonno o dell'alimentazione, o contenuti che ti allarmano, parlane con un professionista. In caso di pericolo immediato, 112.