Quando la voce più dura che senti è la tua.

Quasi mai si presenta dicendo «non valgo».

Chi ha un problema di autostima raramente lo formula così. Arriva dicendo che è ansioso prima delle riunioni, che non riesce a chiedere un aumento, che si sente fuori posto ovunque, che rimanda le candidature, o che dopo ogni conversazione ripassa mentalmente tutto quello che ha detto cercando l'errore.

I segnali che ricorrono di più:

• Una voce interna critica e costante, che commenta in tempo reale quello che fai e usa parole che non useresti mai con un amico.
• I complimenti non entrano. Vengono ridimensionati, attribuiti alla fortuna o al fatto che l'altro sia gentile. Le critiche invece entrano tutte, e restano.
• Scusarsi spesso, anche quando non c'è nulla per cui scusarsi — una forma di occupare meno spazio possibile.
• Difficoltà a dire di no e a chiedere, perché il rapporto sembra reggersi su quanto si è utili.
• Confronto continuo, sempre a proprio sfavore, e sempre con la versione migliore degli altri.
• Rimuginio su figuracce anche di molti anni prima, che tornano intatte.
• Evitare l'esposizione: non candidarsi, non parlare in pubblico, non provarci.

Un equivoco frequente: chi ha bassa autostima spesso non sembra insicuro. Molte persone competenti e apparentemente sicure descrivono un'autocritica interna feroce che nessuno intorno a loro sospetta. L'aspetto esterno non dice niente su cosa succede dentro.

Perché i successi non la riparano.

La domanda che molti si fanno è: ho ottenuto quello che volevo, perché non mi sento diverso?

Perché il meccanismo si difende da solo. Chi ha l'autostima appesa ai risultati vive ogni successo come dovuto o fortunato — quindi non conta — e ogni errore come rivelatore di ciò che si è davvero. Il bilancio è truccato in partenza: i dati a favore non vengono registrati, quelli contro sì. È il motivo per cui accumulare traguardi non funziona: l'asticella si sposta il giorno dopo.

Ci sono poi due comportamenti che sembrano soluzioni e sono benzina:

• L'evitamento. Non espormi mi protegge dal giudizio oggi e conferma domani che non ne sarei stato capace. Ogni occasione evitata restringe il campo.
• Il perfezionismo. Se faccio tutto impeccabilmente nessuno potrà criticarmi: ma l'asticella è irraggiungibile per costruzione, quindi produce solo prove a carico. È anche il motore più frequente del blocco nello studio e nel lavoro.

Per questo «pensa positivo» e le frasi da ripetersi allo specchio non funzionano: intervengono sul contenuto dei pensieri e lasciano intatta la regola che li genera.

Non serve toccare il fondo.

Ha senso un primo colloquio quando l'autocritica è quotidiana e influisce sulle scelte; quando stai rinunciando a occasioni — lavorative, relazionali, di studio — per paura di non essere all'altezza; quando il confronto con gli altri occupa una parte consistente della giornata; quando fatichi a stare in una relazione perché temi che l'altro si accorga di com'è fatto davvero; o quando l'umore è basso da settimane.

Se compaiono pensieri di non valere la pena di esistere o di farsi del male, la strada non è aspettare un appuntamento: è rivolgersi subito al medico o ai servizi di urgenza.

I servizi pubblici a Bologna: il medico di base è il primo riferimento e può indirizzare ai Centri di Salute Mentale dell'AUSL; per i minori c'è la NPIA; per gli studenti dell'Università di Bologna il SAP offre colloqui gratuiti. Pubblico e privato non sono alternativi.